Фес - старейший из четырех имперских городов Марокко - был основан в VIII в. султаном Идрисом I, и на протяжении всей истории многократно становился столицей страны. При Альмохадах в конце XII века Фес стал одним из крупнейших городов всего исламского мира. Во времена своего расцвета город притягивал со всего света ученых и философов, математиков и юристов, астрономов и теологов. Здесь строились богатые дворцы и дома, мечети и медресе, а купцы продавали на его базарах экзотические товары из Азии и Африки.

Сегодня население города составляет чуть больше миллиона и он является вторым по величине в Марокко. В медине Феса, находящейся под защитой ЮНЕСКО как огромный музей под открытым небом, до сих пор проживают около 90 тысяч человек. И если одних туристов ее хаотичная жизнь и лабиринты узких улиц повергают в ужас, другие влюбляются в нее с первого взгляда. Из полумрака тесных переулков вы неожиданно попадаете на прекрасные площади с мозаичными фонтанами и базары с ароматной уличной едой, с террас на крышах домов открывается вид на сотни минаретов, а за неприметными дверями прячутся мастерские ремесленников, создающих настоящие произведения искусства.

Город состоит из 3 частей, построенных в разные эпохи:

1) Фес-эль-Бали (Старый Фес) - первая окруженная стенами медина, заложенная в VIII в идрисидами. Сегодня это крупнейшая пешеходная зона в мире, на территории которой жизнь почти не изменилась со времен Средневековья. Здесь находятся знаменитые красильни кожи и базары, прекрасные медресе и сотни мечетей. Это место, где сохраняется традиционная культура и местные ремесла: расписная керамика и ковроткачество, мозаика зеллидж и резьба по дереву, ковка и чеканка.

2) Фес эль-Ждид (Новый Фес) - вторая обнесенная стеной медина, построенная в XIII в. меринидами. На ее территории располагается Королевский дворец и еврейский квартал мелла.

3) Вилль Нувель (Новый город) - современная часть города, построенная по европейскому принципу во время французского протектората. Здесь можно увидеть широкие авеню, засаженные деревьями, здания колониальной эпохи и кафе, где можно выпить кофе с круассаном.

Фес называют духовной и культурной столицей Марокко. Здесь родились многие суфийские течения, а фесский мавзолей шейха Тижани притягивает паломников из всего Магриба и Западной Африки. Здесь находится старейший университет в мире Аль-Карауин, который и по сей день является одним из важнейших центров религиозного обучения в мусульманском мире.

В отличие от шумного туристического Марракеша, Фес все еще сохранил дух истории и средневековья, а прогулка по улочкам его медины словно уносит вас в прошлое, далекое от современной цивилизации.

Лучшее время для посещения духовной столицы Марокко: с марта по май и с сентября по ноябрь. Весной окружающие город равнины и поля радуют глаз сочной зеленью и яркими цветами. В зимние месяцы погода в этом регионе может быть дождливой, а дневные температуры составляют 10-15 градусов. Ночью температура может падать до нуля, поэтому важно бронировать отели с отоплением. Лето в Фесе жаркое и сухое, температуры достигают 35-40 градусов и больше. В июне в городе проводится уникальный Фестиваль сакральной музыки, где можно услышать не только суфийские песнопения и традиционную для севера Марокко андалузскую музыку, но и этническую музыку Африки, Азии и всего мира.

Основная достопримечательность Феса - это сам старый город с его узкими улочками, базарами и мастерскими ремесленников. В его сердце расположен университет и мечеть Карауин, мавзолей основателя города Мулай Идриса II, медресе и красильни кожи. Найти к ним дорогу в лабиринтах медины - непростая задача, поэтому лучше всего нанять местного проводника. На осмотр медины Старого Феса нужно запланировать минимум полдня. После обеда вы можете осмотреть вторую медину (Фес эль-Ждид), прогуляться по еврейскому кварталу и полюбоваться золотыми воротами Королевского дворца. В конце дня можно насладиться закатом и панорамным видом на старый город со смотровой площадки у гробниц Меринидов.

Второй день в Фесе можно посвятить неторопливой самостоятельной фото-прогулке по медине и шопингу, поучаствовать в одном из мастер-классов по фесским ремеслам, научиться азам марокканской кулинарии или расслабиться в хаммаме. Вы можете также совершить однодневную поездку в окрестности города: на развалины древнеримского города Волюбилис, в третий имперский город Мекнес, на горнолыжный курорт в Ифране, который называют "марокканской швейцарией" или в винное поместье, где можно попробовать лучшие сорта местного вина.